Bằng cách ngắt một thể truyền của hệ thống miễn dịch trên những con chuột mắc chứng bệnh giống như Alzheimer, các nhà khoa học đã giảm được đáng kể sự tích tụ một loại protein bất thường, được biết với cái tên amyloid-ß lên não chuột. Các nghiên cứu trước đó cho thấy, protein đóng vai trò trung tâm trong việc gây ra chứng Alzheimer. Thành công này mang đến hy vọng có thể tìm ra phương pháp ngăn ngừa hoặc điều trị chứng Alzheimer trên người.

Dự án nghiên cứu này được chủ trì bởi giáo sư Frank Heppner đến từ trường đại học Charité - Universitätsmedizin Berlin, và giáo sư Burkhard Becher của trường đại học University of Zurich.

Ở những con chuột đã bị tích luỹ amyloid-ß trên não, các nhà khoa học đã ngắt một phân tử miễn dịch có tên là p40, vốn là một thành phần của cytokine (thể truyền tín hiệu của hệ miễn dịch) interleukin (IL)-12 và -23. Sự can thiệp này đã giúp giảm đến 65% lượng protein tích tụ trên não chuột.

Trong một nghiên cứu sau đó, một kháng thể đã được dùng để ứng chế phân tử p40 trên những con chuột bị bệnh, những tiến triển thực tế về hành vi của chúng đã được ghi nhận. Kết quả này giống với quan sát của các nhà khoa học rằng mật độ p40 thường cao hơn trong não của các bệnh nhân Alzheimer, và một nghiên cứu trước đó cũng chỉ ra rằng phân tử này có nhiều trong huyết tương của bệnh nhân.

Heppner và Becher vẫn đang cố gắng tìm hiểu về mối quan hệ nguyên nhân/tác động chính xác giữa phân tử p40, cytokine và bệnh Alzheimer, nhưng hy vọng sẽ sớm có thể tiến hành các thử nghiệm lâm sàng trên người. Phương pháp ứng chế phân tử p-40 cũng từng được dùng để chữa bệnh vảy nến, và đã được chứng thực an toàn.